Астронавти 28 лютого почали підготовчі роботи зі встановлення нових сонячних панелей, які прибудуть на Міжнародну космічну станцію наприкінці цього року.
Кейт Рубінс і Віктор Гловер з НАСА почали збірку опорних рам поруч з найстарішими і найбільш пошкодженими сонячними панелями станції. Вихідцям у відкритий космос довелося витягувати сотні кілограмів монтажних кронштейнів і підкосів у 2,5-метрові мішки.
Вісім сонячних панелей, що розташовані там зараз, мають від 12 до 20 років, більшість з них вийшли з ладу і стають непридатними. Кожна панель завдовжки 34 метри і завширшки – 12 метрів. З урахуванням центрального каркаса кожна пара панелей простягається на 73 метри, що перевищує розмах крил Boeing 777.
Boeing надасть нові панелі, що згортаються, і які приблизно вдвічі менші, ніж старі, але настільки ж потужні завдяки новітній технологіям сонячних батарей. Вони будуть розміщені під кутом над старими, які продовжать працювати.